Cortisone e sistema immunitario: come agisce ?

Il cortisone è uno dei farmaci più prescritti al mondo per trattare infiammazioni, allergie e malattie autoimmuni. Ma cosa fa davvero al nostro sistema immunitario? Lo "abbassa", come si sente spesso dire? E se sì, su quali aspetti agisce?

In questo articolo facciamo chiarezza — con solide basi scientifiche — sui meccanismi attraverso cui il cortisone modula la risposta immunitaria.

Cortisone: cos’è e perché si usa

Il cortisone appartiene alla famiglia dei corticosteroidi, ormoni prodotti naturalmente dalle ghiandole surrenali e sintetizzati anche come farmaci. Viene impiegato per le sue potenti proprietà:

• antinfiammatorie

• immunosoppressive

• antiallergiche

È utile quindi per calmare reazioni eccessive del sistema immunitario, ma questo effetto ha anche un rovescio della medaglia: una maggiore suscettibilità alle infezioni.

Sistema immunitario: specifico e aspecifico

Il nostro sistema immunitario è come un esercito ben organizzato, con due grandi squadre che lavorano insieme per proteggerci da virus, batteri e altre minacce:
la risposta aspecifica (o innata) e la risposta specifica (o adattativa).

Risposta aspecifica (innata): la prima linea di difesa

È rapida e reagisce sempre allo stesso modo, contro qualunque tipo di attacco. Non distingue se si tratta di virus, batteri o corpi estranei: attacca tutto subito.

Esempi:

• infiammazione (rossore, gonfiore, calore)

• febbre

• cellule come neutrofili e macrofagi che “divorano” i nemici

È generica, ma fondamentale per una difesa immediata.

Risposta specifica (adattativa): la difesa mirata

È più lenta, ma molto precisa. Interviene quando il corpo ha identificato con precisione il nemico.

Esempi:

• Linfociti T, che riconoscono e distruggono cellule infette

• Linfociti B, che producono anticorpi mirati

• Memoria immunitaria, che ci protegge nel tempo da infezioni già affrontate

È come una squadra d’élite: lavora su misura per ogni minaccia e crea una memoria per il futuro (come accade con i vaccini).

Cosa fa il cortisone alla risposta aspecifica

Il cortisone riduce fortemente l’infiammazione e quindi interferisce con:

• l’attivazione di macrofagi e neutrofili

• la produzione di mediatori chimici infiammatori (citochine, prostaglandine)

• la permeabilità dei vasi sanguigni, limitando l’arrivo delle cellule immunitarie nel sito dell'infiammazione

Effetto visibile: meno gonfiore, meno dolore, ma anche minore capacità di reazione rapida alle infezioni.

Cosa fa il cortisone alla risposta specifica

A livello dell’immunità adattativa, il cortisone:

• riduce l’attivazione dei linfociti T, soprattutto i T helper

• inibisce la produzione di citochine necessarie alla comunicazione tra cellule immunitarie

• limita la produzione di anticorpi da parte dei linfociti B

• in alcuni casi, favorisce la morte programmata (apoptosi) di alcune cellule immunitarie

Effetto visibile: molto utile nelle malattie autoimmuni, dove il sistema immunitario “attacca se stesso”, ma può rendere il corpo più vulnerabile ad alcune infezioni.

Un equilibrio da gestire con attenzione

Il cortisone è un farmaco potentissimo e, se usato correttamente, è uno strumento fondamentale per curare numerose patologie.
Ma non è privo di effetti collaterali, soprattutto quando viene assunto per lunghi periodi o ad alte dosi.
Per questo è importante usarlo solo quando indicato e sempre sotto controllo medico.

In sintesi

• Il cortisone modula il sistema immunitario, abbassando sia la risposta aspecifica che quella specifica.

• Agisce inibendo l’infiammazione, bloccando la produzione di citochine e limitando l’attivazione dei linfociti.

• È efficace, ma va usato con consapevolezza: non è il nemico, ma uno strumento da gestire con intelligenza.

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